Filmen er baseret på den sande histoire om Dr. Philip Zimbardo (Billy Crudup), der i 1971 iscenesatte et eksperiment, der skulle undersøge, hvordan mennesker reagerer i pressede situationer. En række forsøgspersoner blev indlogeret i et fiktivt fængsel og inddelt i to grupper: Fangere og fangevogtere. Eksperimentet gik forfærdeligt galt. Der gik nemlig ikke langt tid, før 'fangevogterne' lod den nyfundne autoritet stige dem til hovedet.
Filmen er baseret på den sande histoire om Dr. Philip Zimbardo (Billy Crudup), der i 1971 iscenesatte et eksperiment, der skulle undersøge, hvordan mennesker reagerer i pressede situationer. En række forsøgspersoner blev indlogeret i et fiktivt fængsel og inddelt i to grupper: Fangere og fangevogtere. Eksperimentet gik forfærdeligt galt. Der gik nemlig ikke langt tid, før 'fangevogterne' lod den nyfundne autoritet stige dem til hovedet.